Léopold Robert, un peintre romantique natif de La Chaux-de-Fonds       L'œuvre de Léopold Robert (1794-1835) célébrée par les écrivains, reconnue par la critique et recherchée par les collectionneurs de toute l'Europe du vivant de l'artiste, est peu à peu tombée dans l'oubli après son suicide à Venise, jusqu'à sa redécouverte au XXème siècle par les historiens d'art de son pays. Elle nous intéresse aujourd'hui par sa thématique romantique des brigands et des belles italiennes en costumes, à laquelle le peintre doit sa célébrité. Sa position esthétique est par ailleurs significative du passage du néoclassicisme au romantisme, de David à Delacroix. En elle se prolonge la conception du beau idéal, l'héroïsme des sentiments de la peinture d'histoire, mais appliqués à des scènes de genre. Par contre le sens du fait divers, la vérité du costume, et l'exaltation de la couleur lui donnent sa dimension moderne. Enfin la biographie de l'artiste, en proie aux turbulences de la politique, de l'histoire, mais aussi de l'âme, est passionnante et contient les ingrédients emblématiques d'un destin romantique et européen.       L'Art suisse       La peinture suisse est représentée par des œuvres importantes de la fin du XIXème – XXème siècle de Ferdinand Hodler, Albert Anker, Félix Vallotton, Alice Bailly, Edouard Vallet, Gustave Buchet et beaucoup d’autres. Un bel ensemble de sculptures de Martin Disler ouvre la collection à l'expressionnisme récent.       La Collection René et Madeleine Junod, un legs prestigieux       Les 30 tableaux légués à la Ville de La Chaux-de-Fonds en 1986 proviennent de l'importante collection que René et Madeleine Junod ont rassemblée entre les années 1930 et 1950. A la tête d'une entreprise prospère, ils furent non seulement de vrais amateurs d'art, mais aussi des mécènes généreux et discrets qui assurèrent de leur soutien plusieurs institutions culturelles et notamment le Musée des beaux-arts. Leur collection de peintures était vouée à l'illustration de l'art français moderne et marquait une prédilection pour un art réaliste enraciné dans la tradition des genres, le portrait, le paysage ou la nature morte. L'ensemble présenté reflète assez fidèlement les goûts et les partis pris des Junod et témoigne plus largement de la réception artistique et des tendances dominantes du marché de l'art en Suisse romande au milieu du siècle. L'accrochage de ces trente tableaux évoque par sa densité l'intimité d'une collection privée; il suggère par ailleurs plusieurs séquences de lecture comme l'histoire du paysage de Constable à Soutine, du portrait, de Liotard à Modigliani, la filiation, du point de vue de la couleur, de Delacroix, Monticelli, Van Gogh, Derain, etc.       L'Art nouveau : style sapin       Une salle est consacrée à l’art nouveau de La Chaux-de-fonds : le style sapin. En 1900, l'Art nouveau avait conquis les esprits de l'époque, la Belle Epoque. Il en devenait l'expression d'un goût spécifique. Le phénomène, bien que réservé dans ses plus belles expressions aux bourses bien garnies, n'en lança pas moins une mode internationale. L'Art nouveau fut importé à La Chaux-de-Fonds à la fin XIXe siècle sous l'influence des patrons horlogers et de leurs représentants de commerce. L'Art nouveau, art à la mode dans toutes les capitales d'Europe, devait trouver une place de choix dans la métropole horlogère ! Vitraux, carrelages, ornementations de cages d'escalier, stucs, menuiseries et ferronneries envahirent ainsi les nouvelles constructions. Expression plus originale et ambitieuse, une véritable école se développe à l'initiative de Charles L'Eplattenier (1874-1946), artiste sensible aux préceptes de l'Art nouveau et pédagogue enthousiaste. Ouvert en octobre 1905, son Cours supérieur d'art et de décoration initie certains élèves de l'Ecole d'art, dont Charles-Edouard Jeanneret, le futur Le Corbusier, à l'étude de la nature. L'idée que "seule la nature est inspiratrice" porte le jeune professeur et ses élèves à l'étude de la flore et de la faune régionales et à l'élaboration du vocabulaire stylistique spécifique appelé Style sapin. "La base de nos études ornementales reste toujours le sapin. Cet arbre à ses différents âges, étudié dans son ensemble ou dans ses détails offre des ressources décoratives inépuisables. Le grand chardon argenté, les gentianes, etc., ainsi que notre faune jurassienne ajoutent à ces éléments des richesses considérables." Rapport de la Commission de l'Ecole d'art, 1911-1912, p. 17. Depuis 2005, la ville de La Chaux-de-Fonds a l’honneur d’occuper la vice-présidence du Réseau européen Art nouveau Network et est également devenue en 2007 membre du Bureau de la Route européenne du modernisme. Pour en savoir plus voir le site : http://www.art-nouveau.ch/       Artistes de La Chaux-de-Fonds       Parmi les nombreux artistes qui ont été actifs à La Chaux-de-Fonds, il faut mentionner particulièrement Edouard Kaiser, le peintre nostalgique des ateliers d'horlogerie, qui fut proche d'Albert Anker. Charles L 'Eplattenier, à qui l'on doit la décoration peinte du Crématoire de la Ville, introduisit l'Art nouveau à l'Ecole d'art appliqué, où il forma de nombreux artistes et notamment le sculpteur Léon Perrin, Georges Aubert, André Evard et Charles-Edouard Jeanneret, devenu Le Corbusier. L'entre-deux-guerres fut l'âge d'or de la peinture chaux-de-fonnière, avec les frères Barraud, autodidactes en marge de la Nouvelle Objectivité, le couple Madeleine Woog et Charles Humbert, Georges Dessouslavy, Maurice Robert et Lucien Schwob. Plus près de nous, Claude Loewer, Carlo Baratelli et le sculpteur Fred Perrin représentent diverses tendances de l'art abstrait.       L'abstraction, une tradition contemporaine       Les premiers œuvres non figuratives de la collection ont été acquises en 1953 à l' occasion de l' exposition "Peintures actuelles de France et d'Italie". Il s'agit de deux peintures, l'une de Manessier, "La Passion de N.-S. J.-C.", et l'autre, une composition de Reggiani. En 1955, une sculpture mobile de Jacobsen, présentée à l'exposition " La sculpture en fer forgé " précise les orientations prises: ce sera l'abstraction de l'Ecole de Paris, aussi bien lyrique et expressive que constructive. A la fin des années 1980 s'opère un recentrage sur de jeunes artistes romands qualifiés de "néo-géo", tels qu'Olivier Mosset, Jean-Luc Manz ou Christian Floquet, puis sur une seconde génération d'artistes " concrets " : Andreas Christen, Hans-Jörg Glattfelder. La collection reste néanmoins ouverte à l'art européen avec des œuvres de François Morellet et Günther Förg. La peinture comme signe et comme écriture est également l'une des thématiques de la collection qui se développe à travers les oeuvres de Mathieu, Capogrossi, Novelli, Ung No Lee, Zenderoudi, Mumprecht , Weiner .       Donation Olivier Mosset       En 2007 le musée a reçu une donation importante de peintre suisse Olivier Mosset. La collection privé d’Olivier Mosset est un ensemble exceptionnel qui contient un nombre important de peintures, dessins, sculptures, objets, installations, photographies, vidéo, estampes et de posters d’artistes majeurs de la seconde moitié du XXème siècle, tant américains qu’européens, dont Yves Klein, Joseph Beuys, Carl André, Sol Lewitt, Peter Halley, John Armleder. Cette collection est très importante aussi dans l’étude de l’œuvre d’Olivier Mosset, elle permet de comprendre mieux le travail et les goûts artistiques de ce grand artiste suisse.       L'Art graphique       La collection des oeuvres graphiques comprend les gravures de Schongauer, Rembrandt, Dürer; les dessins de Léopold Robert, de L'Eplattenier,  et parmi les artistes modernes, il faut mentionner Le Corbusier et l'œuvre gravé presque complet de Félix Vallotton et d'Aurèle Barraud.       Les dépôts       Le musée héberge plusieurs dépôts importants:  la collection d' artistes romands contemporains de la Fondation Hermine Maurer , la collection de la Fondation René Bauermeister, l'un des pionniers de l'art vidéo en Suisse; le fonds de dessins, d'affiches cinématographiques, et d'archives du comédien François Roulet (1931-1979) .